中國的基礎教育打下的“底子”要比國外扎實。
10年以后,希望我們能和哈佛大學、斯坦福大學等世界一流大學直接搶人才。
我知道自己對哪個問題最感興趣,也知道哪個領域最能出成績,鉆進去就很容易成功。
“10年后,如果你再來和我談中國科學的發(fā)展,情況會比今天更進步?!?/p>
初夏,清華大學科學館里,坐在自己辦公室的沙發(fā)上,戴著助聽器的楊振寧,做了總結性評價。
這位諾貝爾獎獲得者、著名的物理學家,已屆“望九之年”,卻仍然心系中國的科學發(fā)展和大學教育。
6月22日,他應邀在寧夏大學進行學術交流和訪問;6月18日,他在南開大學報告了自己在冷原子領域的最新研究進展。
89歲的他,依舊反應敏捷、思路清晰、表達流暢,甚至是30年前報紙上刊登的新聞,他都能“信口拈來”?;厥字袊茖W在過去幾十年的發(fā)展,他連稱“極其成功”,但也坦承“科學發(fā)展還需要時間和耐心”。
談科學
起步晚,中國前沿科學相對落后不奇怪
日前剛剛公布的本年度“邵逸夫獎”,授予在天文學、生命科學與醫(yī)學、數(shù)學三大領域內取得杰出成就的7位外籍科學家。而自2002年至今,“邵逸夫獎”共有43位獲獎者,其中僅有4位華人科學家。
在評審會主席楊振寧看來,這是很自然的事情——近代科學在西方有三四百年的發(fā)展歷史,在中國卻不過六七十年,中國前沿科學相對落后,不稀奇。
但他反復強調,從歷史的觀點來看,中國科學的進步速度非常驚人。在改革開放之初,中國科學家在科學期刊上發(fā)表論文的數(shù)量,“簡直是少而又少”,如今,從量上來說,已經(jīng)有很大進步。而在質量方面,國際社會上出現(xiàn)了不少年輕的華裔數(shù)學家——在中國長大并接受大學教育,最近10年在西方國家做研究。“他們在世界第一流的學術期刊上發(fā)表的論文,是很受重視的?!?/p>
社會上有這樣一種疑問:幾十億、幾百億撒到了各大研究所,為什么沒有很快做出世界一流的成果?對此,楊振寧認為:科學的發(fā)展需要時間、需要傳統(tǒng),不是一天兩天就能做出來。
他以中國體育為例——從新中國成立初期的“無地位”到現(xiàn)在的“金牌大國”,體育事業(yè)在國家的大力支持下,迅猛發(fā)展。但是,“培養(yǎng)科學家比培養(yǎng)運動員復雜,需要更長時間的準備、更長時間的訓練,更長時間建立傳統(tǒng),是件急不來的事情?!?/p>
“應該從整體發(fā)展的經(jīng)驗多著想,才能了解前途應該怎樣規(guī)劃。”楊振寧希望,中國對于科技發(fā)展的投入還要增加一些,更加強調合理分配?!昂侠淼?、有效的分配,必須依賴于對科學發(fā)展有相當認識的決策人?!?/p>
談大學
考古系和建筑系,可作為創(chuàng)建世界一流的突破口
上世紀90年代,楊振寧應邀參與籌建清華大學高等研究院。這個以美國普林斯頓高等研究院為樣本的研究實體,意在加強清華大學的基礎科學研究,建成世界一流的理科。
在普林斯頓高等研究院工作了17年的楊振寧回到了清華園,開始在這塊“試驗田”上傾注自己的心血。對于清華大學高等研究所的發(fā)展方向,他顯然有自己的判斷和思考:過去10年,我們的發(fā)展方向是把國內杰出的年輕人引導到前途有發(fā)展的科學方向上,使他們出去以后能夠很快地在一些專業(yè)上嶄露頭角;未來10年,我們再把這些已經(jīng)在國際上風生水起的科學領頭人,請回國內來。
“這些三四十歲的年輕人,現(xiàn)在很多在美國擔任博士后或者助理教授,他們已經(jīng)逐漸引起世界的關注;再過10年,這些人很可能變成世界一流科學家,他們回國后一定能夠帶動中國科學的發(fā)展?!睏钫駥帉ξ磥淼目茖W家“歸國熱”信心滿滿。
楊振寧說:“中國的經(jīng)濟形勢看漲,很自然地會對人才形成吸引力。10年以后,我們希望能和哈佛大學、斯坦福大學等世界一流大學直接搶人才?!?/p>
如何建設國際一流大學?楊振寧認為,中國的發(fā)展過程與西方不一樣,大學的設置并不獨立。在大的社會背景下,不能簡單地拿中國的情形和外國對比?!霸谶@點上,必須要清楚。”
“有選擇地先把某些系打造成世界一流,”楊振寧說,“比如考古和建筑,由于歷史原因和文化背景,中國的大學很占優(yōu)勢。”
談人才
大師的職責,就是引領優(yōu)秀人才進入最有前途的領域
科學的發(fā)展來源于兩種不同的動力。2003年,諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予美國科學家保羅·勞特布爾和英國科學家彼得·曼斯菲爾德。他們的研究成果是核磁共振成像:把物體放置在一個穩(wěn)定的磁場中,再加上一個不均勻的磁場,用適當?shù)碾姶挪ㄕ丈湮矬w,根據(jù)物體釋放出的電磁波就繪制出內部圖像。
“這是無目的的研究,勞特布爾之前一般用平均磁場做核磁共振,而他卻出人意料地加入了不平均磁場,竟然就成像了?!睏钫駥幷f,科學研究往往是“忽然想出一個妙招,加些別人想不到的小竅門,就可能出大成果?!痹谒磥?,這需要有廣大對于現(xiàn)代科研器材有認識,又有聰明腦筋的人投身到不是預先有目的的、更多憑興趣的科學研究中去。
另一種科學研究則是有目的的,“比如,制造超短波長的激光,如果做出來,也很有可能得諾貝爾獎?!?楊振寧說。
楊振寧表示,這兩種情況在中國都有可能出現(xiàn),但要盡快使得年輕人走到有可能有重大發(fā)展的領域中去,“我對未來發(fā)展很樂觀”。
他堅持認為,中國的基礎教育打下的“底子”要比國外扎實。他說:“清華大學等一流大學的數(shù)學、物理專業(yè)的研究生們,絕大多數(shù)非常優(yōu)秀,比起美國類似大學的研究生來,并不差。
但在國內大學,在“信息靈通”方面顯然要比國外大學遜色。美國著名大學數(shù)學系之間的交往非常密切,這些學校里的研究生,對于數(shù)學界最敏感、最有發(fā)展前途的領域,知道得一清二楚。“中國大學的學生在這方面沒有優(yōu)勢?!?/p>
談起自己的“諾獎”經(jīng)歷,楊振寧坦陳:“我非常占便宜?!彼谖髂下?lián)合大學接受了良好的本科教育,打下了扎實的基礎。憑著厚實的底子,到了美國之后,他又拉近了自己和科學最前沿的距離,“我知道自己對哪個問題最感興趣,也知道哪個領域最能出成績,鉆進去就很容易成功。”
在楊振寧看來,大學和大師要做的,就是“帶著最優(yōu)秀的學生,挖科學的金礦,培養(yǎng)他們的科學興趣,引導他們進入最有前途的科學領域”。